一本史料详尽，完整贯穿明朝的书，锦衣卫的来龙去脉，历史作用很清楚。对明朝各位皇帝也有简单的介绍，毕竟锦衣卫就是皇帝的私人队伍，顺带说了很多东厂西厂的东西，以及和内阁的纠葛。

朱元璋立吴王之初，即重视礼，汉唐败坏在他来说就是礼制败坏，他的偶像就是周武王，最初的锦衣卫也是处于维护礼制需要的机构。尔后慢慢合并入了兵卫的职责。由于和皇帝的亲密，后面更有了监督刺探情报执法的作用，虽然一开始执法还得最终经过三司。

朱隶认识到锦衣卫容易专权，遂启用宦官设立东厂牵制。皇明祖训虽然明示内臣不得干预政事，无奈“不可轻改”本身就太灵活，太祖自己也开了先头，让太监外出地方办事。

东厂设立的时机选在永乐十九年迁都于永乐四年始建的北京京城，锦衣卫和东厂互相配合互相监督。

西厂的设立源于东厂和锦衣卫引外人至大内让宪宗觉得很不安全，遂离西厂以节制。不过不管是西厂还是后来的内厂都不长久。

东厂西厂都是太监当头，锦衣卫行事。锦衣卫则有世袭的有流官，有的只禄名不干事的，大部分时候很庞大，基本都是皇帝的亲信，外戚的（明朝外戚不出任文臣），太监亲戚的，功臣之后的，或者亲王侍卫的。

因为太监平实跟皇帝的时间多，所以基本东厂的势力要大，但是也有例外，锦衣卫高高在上的时候，比如陆炳。也有一两段时间东厂和锦衣卫碌碌无为，因为皇帝也偶尔振作的时候。

总体来讲对言官来说还是相对安全的，但是对六部及以下或者平民就比较残酷，首辅下狱被杀的也有几位。生死大权还是掌握在皇帝手上的，不要看东厂或者锦衣卫嚣张跋扈。就算是曹吉祥（同期于谦死），刘瑾（同期李东阳），魏忠贤（同期杨涟左光斗）等大奸宦，也跟捏死小蚂蚁一样简单。

太祖朱元璋，30年。

建文帝，4年，太急于削藩，导致了燕王起兵。

成祖朱棣，22年。

仁宗，1年，任用三杨，停止下西洋，宽恕建文旧臣，可惜一年就崩了。

宣宗，10年，开启了太监读书的时代，为太监干政买下了伏笔。

英宗，14+7年，宠信王振，酿成土木堡之变。值得肯定的是结束了殉葬制度。

代宗（景帝），8年，英宗弟，可惜度量小，病重期间发生夺门之变。

宪宗，23年，为于谦昭雪，励精图治，可惜专宠万贵妃，也引起传奉官泛滥。

孝宗，18年，幸得太监怀恩搭救，五岁才被宪宗相认，勤于政事，厉行节俭，一夫一妻。

武宗，16年，精于游乐，刘瑾抬头，宁王造反，王阳明平叛。

世宗，46年，孝宗侄，杨廷和推荐人选。大礼仪之争。信奉道教，宠信严嵩。

穆宗，5年，先后启用徐阶，高拱，张居正，隆庆新政。

神宗，48年，开始是张居正和冯保的合作，万历中兴。可惜晚年国本之争，太子和福王导致了后续太多问题，党争也开始了。

光宗，红丸案，上位才几个月。

熹宗，7年，喜欢木匠活，乳母客氏的关系魏忠贤上位，阉党碾压东林党。

思宗，17年，铲除阉党，有心无力，猜疑心太重，李自成攻破内城，自杀于煤山。